世博会是世界各国展示其社会、经济、文化、科技成就和发展前景的盛会，是与奥运会、足球世界杯并列的世界三大盛会。世博会主要是围绕人类所共同关心的一些问题，人类切身自己需要解决的一些问题，对我们已经解决这些问题所取得的成果进行展示，然后对这些当今存在的问题进行研究，同时探讨它未来如何解决得更好，从而使人类的生活更美好。

越来越多的国家注重借助世博会这个平台，运用现代科技手段和最新的发明，表现自己的创新能力和实力，以及对经济社会发展和人类未来的思考。迄今为止，美国已经先后举办了17次世博会，法国和日本则分别举办了13次和5次世博会。

世博会不仅对经济增长、科技进步起到巨大的促进作用，还有助于提升举办国的国际形象，提高国民素质，推动多元文化的交流和融合。首先是经济意义。比如1970年日本大阪世博会，带动了日本大阪地区城市群的崛起。其次是科技文化意义。许多新技术、新产品、新生活方式是在世博会上被人们认识，得到普及推广的。第三是政治意义。2000年德国汉诺威世博会，加速了原联邦德国和民主德国的融合，在对外显示了国家形象，对内起到凝聚民族精神的作用。第四是社会意义。世博会举办期长，参观人数多。不同语言的各国游客体会来自世界各国的生活方式，观看不同文化的演出，在场内外进行密切交流，并与举办地的普通民众进行沟通。这一切都有利于国民素质的提高，有利于举办地与各国的文化交流。

中国参与世博会的历史很早。在1851年的首届伦敦世博会上，上海商人徐荣村以自己经营的12包中国特产“荣记湖丝”参展，引起轰动并夺得金、银两项大奖。在1915年巴拿马世博会上，我国茅台酒获金奖。1982年重返世博会后，新中国参加了在国际展览局注册的各届世博会，并于1999年首次主办昆明世界园艺博览会，吸引95个国家、地区和国际组织参展。

1984年，时任上海市市长汪道涵在会见日本友人时，对日本友人建议在上海举办世博会表示赞成。上海从此开始了申办世博会的准备工作。1999年决定申办2010年世博会，并成立了申办领导小组及办公室。2000年国家成立了以吴仪国务委员为主任委员的2010年世博会申办委员会。

2002年12月3日李岚清副总理、吴仪国务委员率团出席BIE132次大会，并代表中国政府向大会作申办陈述。经过数轮激烈的竞争，先后战胜墨西哥、波兰、俄罗斯、韩国赢得了2010年世博会的举办权。